大脑是人体最重要的器官之一。作为中枢神经系统（CNS）的一部分，大脑有调节我们身体和心灵的大部分功能。它也是身体的控制中心，控制着其它各个器官的正常运作。
因此，尽可能长时间的保持大脑的健康与灵敏是延缓衰老的关键。
对于大脑来说，除了机械性损伤以外，能对其造成损害的内在机制主要有三种：
- 第一种是对脑细胞有直接毒性的东西，比如重金属；
- 第二种是对“肠-脑轴”的负面影响（我们在下面会具体解释这一点）；
- 第三种是胰岛素抵抗。
很明显，我们的日常饮食对大脑健康会产生直接的影响。
一方面，食物吃对了，可以增加脑力，刺激认知功能并提高你的记忆力。但另一方面，某些食物则可能会对你的大脑产生毁灭性的影响，因此即使不能彻底远离也应尽可能少吃，以限制其对大脑的损害。
那么为什么食物会对大脑产生如此大的影响呢？
这是因为我们的肠道内有数百万神经元，因此有人体“第二大脑”的昵称。
肠道的功能远不止是消化我们吃进去的食物。肠道中的微生物种群对我们的身心健康都会产生重要影响。
研究发现，肠道和中枢神经系统之间有个双向通讯网络，称为“肠-脑轴”。
自主神经系统、下丘脑-垂体-肾上腺 (HPA) 轴和胃肠道内的神经都连接肠道和大脑，使大脑能够影响肠道活动。
而肠道细菌通过产生短链脂肪酸等化合物影响全身免疫细胞，包括大脑中的免疫细胞，它们会损害脑组织并加剧阿尔茨海默病等神经退行性变疾病。
所以，经常吃对大脑有益的食物对避免脑损伤和延缓大脑衰老非常重要。
然而，我们大多数人可能每天都在吃一些伤害大脑的饮食，特别是下面这 5 种。
1、添加糖
经常吃含有大量添加糖的食物会影响人的记忆力和认知能力，并且还会导致各种不同的神经系统问题，比如中风、帕金森病、偏头疼等。
糖是胰岛素抵抗的元凶，而胰岛素抵抗是痴呆症的头号原因。
添加糖与其它碳水化合物不同的是，所有的碳水化合物都含有葡萄糖，但添加糖还含有 50% 的果糖，这对肝脏的危害几乎和酒精一样，它会导致脂肪肝。而一旦患上脂肪肝，胰岛素抵抗和糖尿病的风险也会大大提高。
这就是为什么中国和印度的人们可以吃几个世纪的大米而不会出现代谢问题，直到最近几十年他们在饮食中添加了大量的糖后，成了全球糖尿病人数最多的两个国家。
另外，肠道中的致病细菌最喜欢吃糖，这些致病菌的壮大会破坏肠道菌群平衡，从而导致肠漏症，并通过肠-脑轴这个通路影响大脑的健康。
因此，你摄入的糖越多，你就越容易出现记忆力减退、认知能力下降和学习障碍等问题。
尤其是对于望子成龙、望女成凤的家长们，要尽量让孩子远离甜食。
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2、反式脂肪
反式脂肪（ trans fats ）﹝又称反式脂肪酸（ trans fatty acids ）﹞，主要是一种由氢化过程产生的脂肪。它可以提高“坏”胆固醇水平并降低“好”胆固醇水平。
含有反式脂肪的食物例如油炸食品、人造黄油、起酥面包、咖啡伴侣、冰激凌等。
经常吃富含反式脂肪的食物会引起一系列健康问题，从体重增加、肥胖，到胆固醇升高和心脑血管疾病。
反式脂肪对大脑的损害是长期的。研究显示，反式脂肪酸会增加Aβ蛋白含量，升高总胆固醇量，加快大脑的动脉硬化。 还有研究表明，反式脂肪酸可以抑制细胞增殖，通过降低特定酶的活性，造成神经细胞氧化损伤。 而细胞的氧化损伤往往与衰老、功能退化有关。
3、高钠食物
众所周知，饮食中过多的盐会增加患心血管疾病和高血压的风险。但鲜为人知的是，脑血管疾病、中风和认知障碍等大脑相关问题都与高盐摄入量有关。
研究表明，饮食中的高盐含量会导致肠道免疫变化，从而导致大脑血流量减少和认知受损。
研究人员发现，高含量的膳食盐会导致一种名为 Tau 的蛋白质发生化学变化。这种磷酸化变化会导致 Tau 蛋白在大脑中聚集在一起。 Tau 蛋白团块与某些痴呆症有关，例如阿尔茨海默病。
钠钾平衡是维持人体电解质平衡的关键一环，也是保持血压正常的关键。而高盐饮食会导致体内钠离子含量增加，破坏体内的钠钾平衡，使血压升高。高血压会导致血管壁病变，影响大脑的血液供应。过量的钠摄入还会抑制一氧化氮的合成和释放，进一步影响大脑血流。
因此，控制盐摄入量，尽量避免食用过咸的食物，对保护大脑健康至关重要。
4、超加工食品
与未加工或最低限度加工的食品相比，超加工食品的营养成分和纤维含量往往较低，糖、脂肪和盐含量则较高。超加工食品的一些例子包括薯片、包装饼干、冷冻食品、方便面、酒精或碳酸饮料，以及快餐等。
这些食品在加工过程中会添加味精、色素、乳化剂等食品添加剂和防腐剂。这类不健康的食品吃得越多，患各种疾病的风险就越高。
研究显示，经常吃超加工食品的人可能比那些较少吃这些食物的人更有可能感到抑郁和焦虑，而且他们认知能力下降的风险也更高。
一项新研究发现，食用超加工食品最多的中年人，其大脑衰退速度比很少吃这类食品的人快 28%。
食品中缺乏纤维会导致热量被身体快速吸收，从而导致血糖水平升高、胰岛素抵抗和炎症增加。超加工食品中的高钠还会导致血压升高，从而导致血液循环减少。
如果大脑缺乏血液和氧气，其器官功能和认知能力会下降，并且其他所有“与年龄相关”的疾病（比如心脏病、痴呆、糖尿病等）都会增加。
5、人造甜味剂
很多正在减肥路上的人往往会使用人造甜味剂（代糖）来代替添加糖。虽然人造甜味剂确实含有较少的热量，但吃多了却弊大于利。
特别是一种名为阿斯巴甜（英语：Aspartame、缩写APM）的人工甜味剂，已经有很多研究结果表明，它是一种直接的神经毒素，与很多行为和认知问题有关。它可能引起的神经生理症状包括学习问题、头痛、癫痫、偏头痛、情绪烦躁、焦虑、抑郁和失眠。【注】
后来，市场又出现了一种新的替代品，称为三氯蔗糖（英文名 Sucralose，商品名 Splenda）。人们被告知三氯蔗糖比阿斯巴甜更安全，因此它被添加到了成千上万种不同的加工食品和饮料中。
然而，最近的研究却显示，三氯蔗糖并非绝对安全，它含有分解 DNA 的物质，也就是说它具有遗传毒性，会分解 DNA，从而对身体造成各种损害。
三氯蔗糖会引起的另一个显著问题是对肠道的影响。这种甜味剂经常引起肠道问题，如腹胀和腹泻。但损害还不止于此，三氯蔗糖还被发现会引发漏肠综合征。
研究表明，过量摄入三氯蔗糖等人工甜味剂会引发大量自由基，特别是氧和氮，从而导致氧化应激反应，进而导致脑细胞损伤。
如果你偶尔食用一次三氯蔗糖，那可能没什么大不了的。但我们的身体不适合经常食用这些非天然产品。
三氯蔗糖的最佳替代品是源于天然的代糖，比如罗汉果糖和甜菊糖。关键是要专注于通过健康、全面的饮食来滋养和支持你的身体，其中包含真正的天然食物。
如果你想了解哪些代糖更安全和健康，可以查看这篇文章。
以上这五种食物，我们大多数人每天都在吃，长期大量摄入会对大脑和身体的整体健康造成非常大的损害。
尤其是随着年龄的增长，我们更应尽量避免或至少限制食用这些食物，以延缓大脑的衰老。
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